紐約州住房部門強(qiáng)勢(shì)出手，責(zé)令紐約市規(guī)模最大的房東之一立即停止向租戶收取水費(fèi)。這一重磅決定，猶如一顆投入平靜湖面的石子，泛起層層漣漪，極有可能對(duì)紐約五個(gè)行政區(qū)內(nèi)約 100 萬套租金穩(wěn)定公寓的房東與租戶群體產(chǎn)生廣泛而深遠(yuǎn)的影響。
事件源于皇后區(qū)科羅納那片規(guī)模宏大的勒弗拉克城住宅區(qū)。一名租戶針對(duì)額外的水費(fèi)支出提出投訴后，租金管理辦公室副主任伍迪?帕斯卡爾迅速展開調(diào)查，并果斷裁定該住宅區(qū)業(yè)主收取水費(fèi)的行為違反了州法律。負(fù)責(zé)審查此案的租戶律師盧卡斯?費(fèi)拉拉明確指出：“這一裁定再次強(qiáng)調(diào)了一項(xiàng)基本原則，房東沒有權(quán)利向租戶收取水費(fèi)。”
擁有 4605 套公寓的勒弗拉克組織對(duì)該裁定不服，提出上訴。然而，帕斯卡爾副主任駁回了其上訴請(qǐng)求，并且維持之前下達(dá)的命令，要求房東至少退還租戶兩個(gè)月的水費(fèi)。根據(jù) Gothamist 審查相關(guān)記錄發(fā)現(xiàn)，勒弗拉克組織至少?gòu)?2019 年起，便開始向新租戶收取水費(fèi)。
與勒弗拉克城租戶協(xié)會(huì)合作長(zhǎng)達(dá)三年的租戶權(quán)益組織 —— 紐約市住房委員會(huì)，其項(xiàng)目主任安德里亞?夏皮羅表示：“這一裁定引出了一個(gè)重大問題，那就是是否存在大規(guī)模的超額收費(fèi)現(xiàn)象，租戶是否能夠針對(duì)此情況提出質(zhì)疑。” 眾多律師以及租戶權(quán)益倡導(dǎo)者紛紛表示，如果將這一裁定的適用范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，那么紐約市所有向租戶收取水費(fèi)的房東都可能面臨法律風(fēng)險(xiǎn)。夏皮羅補(bǔ)充道：“這一裁定將適用于所有居住在租金穩(wěn)定公寓里的租戶。” 目前，雖然尚不清楚勒弗拉克組織到底有多少租戶被收取了水費(fèi)，但在紐約市租金穩(wěn)定住房的大環(huán)境下，這種收取水費(fèi)的情況并不常見。值得注意的是，帕斯卡爾早在 1 月份就做出了這一裁定，只是此前一直未被報(bào)道。
面對(duì)這一裁定，勒弗拉克組織發(fā)言人歐文?斯通宣稱，公司已向州法院提起訴訟，起訴住房和社區(qū)更新部，試圖對(duì)該裁定進(jìn)行上訴。斯通解釋道：“我們認(rèn)為這一最新裁定與之前公布的命令相互矛盾。” 勒弗拉克組織稱，租戶羅克珊?理查茲在租約中簽署了一份 “用水附加條款”，依據(jù)此條款，公司有權(quán)監(jiān)測(cè)其用水量并收取費(fèi)用，這一情況在近期州命令所包含的案件摘要中有體現(xiàn)。然而，州政府卻裁定該文件無效，并且指出勒弗拉克組織在未獲得許可的情況下擅自安裝了分水表。帕斯卡爾在命令中明確寫道：“水費(fèi)作為一項(xiàng)必要的服務(wù)費(fèi)用，嚴(yán)禁轉(zhuǎn)嫁給租戶。”
負(fù)責(zé)監(jiān)督帕斯卡爾辦公室的紐約州住房和社區(qū)更新部，以訴訟正在進(jìn)行為由，拒絕就該裁定發(fā)表評(píng)論。而租戶羅克珊?理查茲也未回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。
時(shí)間回溯到 2024 年 8 月，Gothamist 在仔細(xì)審查了數(shù)百名面臨從勒弗拉克城住宅區(qū)被驅(qū)逐的租戶的法庭文件后，首次曝光了勒弗拉克組織收取水費(fèi)的情況。據(jù) Gothamist 報(bào)道，當(dāng)時(shí)勒弗拉克組織的驅(qū)逐數(shù)量在紐約市高居榜首，自 2023 年初以來，至少有 121 套公寓的租戶被迫失去住所。提交給法庭的租金賬本顯示，在這些被驅(qū)逐的租戶中，至少有 35 名租戶被收取了水費(fèi)，部分租戶每月的水費(fèi)甚至超過 250 美元。
去年，在回應(yīng) Gothamist 的相關(guān)提問時(shí)，住房和社區(qū)更新部明確指出，州法律明文禁止房東向租戶收取水費(fèi)以及其他 “基本服務(wù)” 費(fèi)用。但勒弗拉克組織卻反駁稱，他們收取水費(fèi)的依據(jù)是租金管理辦公室在 2011 年做出的一項(xiàng)裁決，該裁決允許阿斯托里亞一棟公寓樓的業(yè)主向租戶收取水費(fèi)。不過，帕斯卡爾的最新命令表明，2011 年的那項(xiàng)裁決或許與現(xiàn)行法律存在 “不一致” 之處。
租戶律師費(fèi)拉拉表示，最新的這一命令進(jìn)一步強(qiáng)化了禁止收取水費(fèi)的現(xiàn)有規(guī)定，他直言這是 “房東企圖節(jié)省開支、規(guī)避法律的又一手段”。
