這一過程的任何階段都可以請顧問。但是，顧問請得越早越好。因為顧問可以提供的信息太多了。意見、建議、機會、客觀現實。顧問的有些建議是你從未考慮過的。
你的女兒剛滿11歲，要上6年級了。你的兒子九歲，放任到了四年級。你的第二個孩子已經快慢慢進入10年級，而最大的已經高中，馬上高四了。每個人都有獨特的興趣和特長。每個人都已開始關注一個喜歡的學術興趣領域。一個喜歡彈鋼琴，另一個是高中棒球隊的明星投手。一個仍在尋找一項將會使其徹底改變并愿以此為終身追求的熱愛之事，另一個發現自己對化學（或寫作、藝術、戲劇、歷史等）產生了濃厚的興趣。顯然，你的每個孩子都是與眾不同的——他們如此不同，讓你奇怪他們怎么可能有共同的DNA。盡管各不相同，但他們可能有一個共同點：以后都要申請大學。而你在這期間所做的決策可能會決定他們將在哪里度過自己至關重要的大學時光。
你可能會想，“我知道怎么做！”你的子女可能會告訴你，“我不需要大學顧問。”這兩種說法可能都是事實。然而，更多時候，在隨著孩子經歷不同階段和變化的情況下搞懂大學錄取，就像飛機還沒有造好就要去開一樣。坦率地說，大學錄取有很多微妙又不那么微妙的方面，你不可能靠自己探索著學習。用一句老生常談的話說，“你不知道有什么是你不知道的。”在如此多的風險下，拿這些最終會決定孩子去哪所學校上學的決策、活動和技能來冒險是很不明智的。
即使是最用心幫助孩子度過小學、初中、高中和大學錄取過程的家長，也很可能會錯過什么。這里的“什么”是指機會。無數家長都曾向我表示他們對所選擇的各種課程感到失望。最近，一位家長不滿地跟我談到了他選擇的一個付費研究課程——直到我告訴他如何挽救。（是的，有一些方法可以彌補這期間出現的錯誤）。另一位家長告訴我，他為他的女兒在斯坦福大學上夏校感到多么自豪，而另一位家長問我，榮譽化學課程A 與AP統計課程B哪個成績更好。這些例子說明他們利用、浪費或錯過了某個機會。
聽我說，我知道！我認識很多人，他們都喜歡自己給車做保養（盡管我跟他們不一樣）。我確信，汽車保養的某些方面并不難搞懂，我想換油、換輪胎，甚至更換剎車片可能都對車子有好處。大學錄取也是如此。幫助孩子順利完成這一復雜過程是很值得的，而且有一些方面你可能不會做錯。有些是顯而易見的，比如選擇榮譽課程或AP課程，以及為SAT或ACT備考。其他的則不那么簡單或直觀。你可能會認為有四到五個因素可以將一個候選人與另一個候選人區分開。你可能會認為，錄取決定完全或主要依據是GPA、考試成績、文書、活動和推薦信。即使真是這樣，經驗豐富的大學顧問也會提供寶貴的意見。但事實是，順利被錄取涉及更多的因素。大學錄取并不是一個一成不變的過程。其中一部分是科學，一部分是方法，而且每個學生都是與眾不同的。有一些可預測的因素可以加以管理和改進。這是科學的部分。方法則是找到并呈現出一個對大學最有吸引力的特定形象，然后通過你在這個過程中做的一系列決定來提升這個形象。
那我該在什么時候請大學顧問？實際上，這一過程的任何階段都可以請顧問。但是，顧問請得越早越好。因為顧問可以提供的信息太多了。意見、建議、機會、客觀現實。顧問的有些建議是你從未考慮過的。高三和高四請顧問確實有很多優勢。但是，更多優勢卻體現在更早的階段。要達到成功的結果，引導學生的方法有很多種，即使是小學也可以開始引導。因此，我們建議你早些從小學或中學開始請顧問，從很基礎、非添加式課程開始。你會對有多少是你不知道的感到很驚訝，還有原來把車子開去請人換油而不是在私家車道上自行更換是多么干凈又簡單。
