總體而言，投資于高中運動員可以帶來豐厚回報，既有利于大學錄取，又能培養重要性格特質。 當然，這也是一種權衡，因為這些投資可能需要投入大量金錢和時間。 本文將介紹這枚硬幣的正反兩面。
人們常問接受大學教育是否是一項好的投資， 這取決于你對“好投資”的定義，答案幾乎都是一個字：是 。 如果這個定義涉及一個人一生中能掙到的錢，那么毫無疑問的證據表明，大學學位和一個人一生中預期能掙到的薪酬之間存在關聯。 當然，還有許多其他可能的定義，包括rewarding career（回報豐厚的事業）、 interesting life（有趣的生活）、 making lifelong friends and connections（結交終身好友并建立人脈），甚至包括 achieving happiness in that definition（在其中找到幸福）——對此，誰能辯駁呢？
對于高水平高中運動員的父母來說，提出類似問題也同樣合乎邏輯： 高成本的競技類高中運動算是一項好的投資嗎？這個問題之所以相關是有很多原因的。 首先，這些成本可能相當高，有時會達到數萬美元 ，包括聘請私人教練、參加訓練營、錦標賽、旅行和訓練費用。 其次，競技運動員要想成功地與其他競技運動員競爭——在賽場上、訓練房里，或為了吸引大學教練的注意——所花費的時間和精力也非常可觀。 此外，它還會占用大量學習時間，這可能會導致成績或考試分數下降。 還有，競技訓練和運動項目會對運動員的身體造成重大傷害，有時需要醫療干預或康復治療。 最后，它也會帶來心理上的負擔，尤其是當一個人投入了大量的時間和精力后，卻發現自己仍然沒有達到所期望的成功水平時。
因此，讓我們在回答這個問題時保持公正和客觀的態度。 一些人將當前的高中運動體驗比作一場軍備競賽，父母只希望在獎學金或進入頂尖大學方面獲得優勢。 在某些情況下，這種策略可能會非常成功。 毫無疑問，成為一名才華橫溢的運動員會讓學生在大學錄取過程中獲得巨大優勢。 從統計數據來看，競技運動員比大多數其他學生被頂尖大學錄取的可能性要大得多，而且作為一名可被招募的運動員，可以根據你的天賦水平，大幅降低進入大學所需的 GPA 和考試分數要求。 甚至一個全明星后衛 (All-Scholastic linebacker) 即使只有 3.0 的 GPA 和 1280 的 SAT 分數，也可能被哈佛大學錄取！ 事實上，一些大學會將高達 40% 的招生名額留給運動員。
大多數人會同意，運動對學生的體能健康有益（但要避免重大傷害）。我們也應該承認，運動可以極大地提升自信心 (self-confidence)，培養協作能力 (collaborative skills)、領導能力 (Leadership skills)、同情心 (Compassion)、勇氣 (Grit)、目標感 (Purpose) 和自制力 (self-control)。 運動可以教導人們為了實現目標而做出犧牲的價值; 運動還可以教會我們在激烈競爭的世界中知道健康競爭的價值。 這就不難理解運動員在運動生涯結束后，往往會在商界和其他領域取得職業上的成功。
對于一些學生來說，成為一名被招募的運動員可能是進入頂尖大學最有效的途徑。除了極少數例外，如果沒有達到所需的 4.0 GPA 和 1580 SAT 分數，唯一能進入頂尖大學的學生就是那些在體育或其他方面擁有突出才能的人。我們還應該承認，運動員會以聲望和知名度、門票銷售和電視轉播協議的形式為大學帶來巨大價值，這使他們比舞者、演員、樂高冠軍或鋼琴家更具優勢。擁有大學教練認可的運動員被錄取的可能性，比其他擁有相同（或更低）考試分數和成績的學生高出 1000 倍。
顯然，當學生第一次參加Little League聯賽練習或 Pop Warner 選拔賽，或嘗試在平衡木上做第一個跨跳時，就無法預測他們能走多遠。但在選擇課外活動時，家長們可能會想要考慮這項活動可以把他們帶到哪里。如果他們表現出對一項或多項運動的天賦，那么即使需要加入旅行隊、報名參加體育夏令營和聘請私人教練，追求這條道路也肯定能獲得很多收獲。也許它會把他們帶到頂尖大學，但至少它會為他們提供終生難忘的寶貴經驗。
