買房子首先要看價格，我就先說說加拿大的房價。與中國相比，加拿大的房價走勢非常平穩，當然也有投機商從中作怪，但整個的房市基本上是自然增長，人為擾亂的因素很小。
加拿大有個房價指數，叫affordability房屋購買承受力。這個房價指數是這么計算出來的，首先統計出家庭的平均收入，再統計出房屋的平均價格，之后用房屋的平均價除家庭的平均收入即得出承受指數。例如我所在的城市去年家庭平均收入水準是6.6萬，房屋的平均價是23萬。23&pide;6.6＝3.48。承受指數即是3.48，這表示一般加拿大人用3.48年的家庭收入就可購買一處住房。我們國內恐怕用二十年的正常收入也買不起一處住宅。
加拿大這個房屋承受能力每個省份都不同，但是之間差別不是很大。當然這里不排除個別地區的“火熱”現象，比如溫哥華華人大富豪居住的地區，房價奇高。然而這類個別地區并不影響整個加拿大的房市。加拿大統計局每年都統計出全國性的平均承受指數。比如去年全國平均承受指數是4.6。所以對比著看，加拿大的房價總的來說并不高，總是保持在多數人的承受能力以內。當房價過高，老百姓買不起的時侯，銀行會降息，首期付款會減少以鼓勵購買。當房市過熱，銀行會抬高貸款利率，首期付款也會提升加以降溫。所以加拿大的房價總是能保持著自然走勢，不會出現大起大落的景象。我來到加拿大十年只遇到過一次房價暴漲，那是三年前發生在我所居住的省份。我所居的城市也是個省會城市，以前房價遠低于全國平均數，正是由于這點才造成一次房價大漲，一年之內房價翻倍上漲，現在房價已經接近了全國平均水平，也平穩了恢復到了自然走勢。我得感謝那次漲價，我原先用十三萬買的房子由于那次房價上升現在增到了三十萬，無意中攢了十六七萬。正是有了這個意外的賺頭所以現在計劃換個新房。
說到新房這就說到了加拿大人的購房習慣。我們買房子往往是買新房，不得已才考慮買處舊房。但加拿大人這點與我們不同，他們對新房并不象我們那么熱衷，頭一次或頭兩次買的房子大多是舊房，最后換新房也是少數人，所以很多加拿大人一生都住在舊房子里。這是因為新房的價格貴，他們認為承受不起。上面說了加拿大人的房屋承受指數很低，用三年半或不到五年的家庭收入就可買處住宅，怎么還承受不起吶？這是由于加拿大人的消費習慣和我們不同。盡管他們的三年或五年的收入可以買一處住宅，但是沒有任何人一下子拿出三五年的收入去買房子。還要吃飯穿衣，還要娛樂消遣，而這類開銷加拿大人要遠遠高于我們中國人。關于這點后面將會詳細介紹。拋出這些開銷，加拿大人你別看他收入有多高，幾乎賬面上都沒剩幾個錢。那么拿什么買房子吶？貸款。我們現在國內的人也開始貸款買房了，但是與加拿大人的貸款比，我們還遠不如人家大氣。加拿大人房貸幾乎占房價的百分之九十。這樣高的貸款額度再加上利息足夠還一輩子。加拿大人的一生就是不斷還貸的一生，他們不僅僅在房屋這樣大的地方貸款，其它的東西也是習慣貸款買，比如汽車，這還算是大件，小的如家具，電器等，幾乎沒有購買時就一下子付清的。商店的廣告活頁上照相機、電視機等電器廣告在價格下都有這樣的標示：每月多錢，比如，一個1000多元的照相機下標注每月50元25個月付清。一個1000多元的相機還得用這么長的時間才付完。不過這類小件談不上貸款，因為沒有利息，只能算是商家為了鼓勵銷售而推出的分期付款。但是這類分期付款完全是為了迎合加拿大人的購買習慣。
在這種貸款“壓力”下，加拿大人還能考慮換新房嗎？原先的房貸還沒有還完，還有能力為了住新房再次貸款給自己增加負擔嗎？加拿大人不愿意給自己增加過多的壓力，在新房面前他們知道量力而行，絕不會做出超出自己能力的選擇。這也與他們的另一種心理有關，即加拿大人不習慣攀比。他們不懂攀比，也不習慣追求時尚，新房盡管時尚豪華，他們卻能保持一種平常心態，不盲目追求。而“攀比”對我們中國人來說卻是一個品性。互相攀比，講究時尚名牌這是我們中國人的一大特色。我作為一個中國人來到加拿大后也不怎么講究了，去掉了不少這方面的“惡習”，但在買房子上又不能不再次講究起來。
加拿大人永遠也弄不明白為何同等收入比如家庭年收入八、九萬這樣個水平，中國人就可以買新房，而加拿大人則不敢問津。原因是我們中國人有住新房的心里習慣，還有一點就是我們中國人會攢錢。加拿大人真的不會攢錢，不知道怎么節省。前年開始的由次貸款引起的金融危機而導致的經濟危機使加拿大人一時恐慌起來，突然覺得應該節省一點，但他們又不知道如何節省。這時廣播報刊電視等媒體就有專家出來告訴人們如何節省開支，共列出十多項節省的招法，我們中國人看了都覺得可笑，這怎么還用專家出來支招，加拿大人怎么連這個都不知道。是否可笑，說一個招法你就明白了，比如，其中有一招勸加拿大人最好自已煮咖啡喝而不要去買現成的喝。加拿大人有喝咖啡的習慣，早晨上班很多人都端的一杯咖啡上來，多數是從麥當勞那類的快餐店買的。一杯咖啡1.2元。如果自己煮咖啡，一桶咖啡10元錢，能煮50杯以上，一杯也就0.2元。煮咖啡用的咖啡壺非常普遍，幾乎家家都有，但加拿大人還是愿意買咖啡喝。如果覺得錢緊還想不到自己煮著喝嗎？但是他們就是想不到，真的需要專家出來指點才能“豁然開朗”。你會想加拿大人真笨，連這點小事都想不到。是的，加拿大人就是這么“笨”，說到這就涉及到了另一個話題，加拿大人怎樣思考。這個話題將在后面專章介紹，現在接著談房子。
上面說了加拿大人對新房并不象我們中國人那樣熱衷，那么他們熱衷于什么吶？兩個字“環境”。我們買房子當然也看小區環境。在這點上彼此有相同的心理，但卻有不同的要求。在國內買房子可能會考慮小區的管理、安全以及是否處在重點校區域內等一些非常現實的問題。而這些問題卻不是加拿大人所關心的。他們對環境有兩個最主要的要求：一是靜，二是鄰居的友好程度。
“靜”可以稱得上加拿大的一大特色。初來加拿大的人一下子就會感到，與我們國內喧鬧的氣氛相比，這里靜的出奇。鬧市區沒有國內那樣川流不息的車流和人群，商店里顧客也是稀稀拉拉寥寥無幾，只有周末人多些，但也不象國內那樣人擠人人推人。多倫多、溫哥華這類大城市可以與我們城市相媲美，但也趕不上我們一般的省會城市那樣喧鬧，這是商業區。如果你來到居民區，那更是靜的出奇，你幾乎就看不到人，除了偶而開過的汽車外，聽不到任何噪音。我剛來加拿大時感到很不習慣。在國內每天都是伴隨著汽車轟鳴聲入睡，早晨又被叫賣聲吵醒，來到加拿大突然感覺這么靜一開始還真有點不習慣。尤其是晚上一點聲音都沒有，臨睡前總要嘀咕幾句：怎么這么靜？來到加拿大的頭幾年我們一直租房子住。我們所住的是一座三層小樓，就是那種叫apartment的公寓。剛搬進去，房主告訴我們這樓的特點就是靜。三層的小樓共有住戶十八家，我們在那里住了四年，每天晚上都是非常地安靜，沒有一戶弄出噪聲來。四年后我們買了房子，從apartment搬到了我們自己的獨門獨戶的房子里，更為安靜。
每當我們與西方社會比較往往抬出人口數量這個因素。說到安靜人們可能也會說加拿大人口那么少，當然就不那么喧鬧了。我不能不說這是一種誤讀。這里要分別開兩個概念：總體與局部。加拿大總的人口數量少，這是從總體上看。那么總體上人口少不能表示局部地區人口也少。比如商店、餐館、居民區等人們集中的地方，人口相對密集。但在這類人口相對密集的地方為何也感到很靜，這就是習慣問題。可以說“靜”是加拿大人一種生活習慣的體現，與人口多少沒有多大的關系。在加拿大餐館吃飯，你絕對聽不到象在中國那樣的一片喧嘩聲。做客加拿大人家里，不管是多少人，你也聽不到嘁嘁喳喳的大聲談話。人們都是低聲細語，不會給整個空間造成喧囂。然而有我們中國人聚堆的地方情況就不一樣了，照樣喧嘩如同在國內。這是不是習慣問題？
第二個購房因素是鄰居的友好程度，英文叫neighborhood 。加拿大人在賣房子時列有很多條件表明自己的房子有什么優越性，其中有一條是good neighborhood，即說鄰居們都很友善。我當初買房子時房子條款中就有這么一條，但對其含義并不怎么理解。住了四五年已經知道是怎么回事了。這個友善的含義是指鄰居之間友好和諧，比如有什么需要可互相幫忙。我家鄰居是個八十歲的老人，這個老人真是非常友好。我所在的省比較寒冷，每年冬天都要降下幾場大雪。我家的院子大，車道長，掃雪成了冬天的一件大事，尤其是當有大雪時，厚厚的，撮起來很費勁。每當這時，老頭都會主動用鏟雪機鏟走我家的積雪。鏟雪機很貴，一部要一千多元，我一直沒舍得花錢買，自己還有力氣就用自己的手鏟吧，誰想鄰居八十歲老翁為我解決了難題，由此我才知道什么叫“good neighborhood。
義務幫忙完完全全是出于自愿，可以幫忙也可以不幫忙，不幫忙沒人說什么，幫忙也不用怎么感謝，頂多說聲謝謝而已。這是加拿大人的作法，而對我們中國人來說如果別人無償地幫助了自己，總覺得過意不去，尤其對年紀這么大的老翁不回報一下于心不忍，于是我們每年圣誕節就給他一張圣誕卡，稍帶一件非常便宜的中國小禮物。
除了互相幫助外，“友好的鄰居”這條還有保持和氣之義，這點尤有為重要。我們中國現在不是在提倡和諧社會嗎，看看加拿大鄰里之間是如何保持和諧的。有一點恐怕我們中國人很難做到，那就是不吵架。國內鄰里之間由于一點小事而發生爭吵的事時有發生。尤其是近些年來，我們中國人的脾氣暴長，動不動就見兩人在大街上爭吵甚至扭斗起來。而這種現象在加拿大你根本就看不到。我來加拿大十年至今沒見過一起吵架。加拿大鄰里之間有時也有摩擦，但他們對此都能以一種寬容的態度去對待。如果真的來氣了，他們頂多是保持沉默，不理對方而已，而不會一臉怒氣地爭吵。有次，一個加拿大朋友告訴我們說他很生氣，我們問怎么啦。他說他的鄰居沒征得他家同意就把他們兩家花園之間的木欄拆了。加拿大房子都帶有花園，兩家花園之間都用木欄墻隔開，因為是隔開兩家庭院的，故建設木墻的費用是兩家均攤。如果拆了就得經過兩家同意，我的朋友還沒同意，那家就擅自拆了。這不僅是涉及到費用問題，而且更主要的是由于沒有隔墻個人的隱私受到了干涉。
（隱私權對加拿大人來說至關重要，這點后面還要說。）鄰里之間發生這樣的事顯然很嚴重，當然也很不愉快。如果放在我們中國人身上非吵起來不可。我們看看加拿大人是怎么做的。加拿大朋友說完了，我們問他怎么處理這件事。他說他對鄰居進行懲罰。我問：懲罰？怎么懲罰。答：不與他們說話。我啊了一聲，明白了來加拿大十年為何沒見過吵架的，原來加拿大人就是這樣處理不愉快事件，有理都不去爭個高低，反而退縮沉默甘受“欺負”，這“架”怎么能吵起來？正是這樣的寬容心加拿大人不論是鄰里之間還是同事之間都能保持一團和氣，整個社會當然也就是一片和諧。