近日，伊利諾州巡回法院作出一項具有里程碑意義的裁決：芝加哥一對房東夫婦因威脅向美國移民及海關執法局（ICE）舉報租客的非法移民身份，被認定違反《移民租戶保護法》（Immigrant Tenant Protection Act），需支付超過8萬美元的賠償金。
這是該保護法自2019年生效以來，首次有房東因違反該法律而被罰，引發社會廣泛關注。
據NBC新聞報道，管轄芝加哥的庫克縣（Cook County）巡回法院作出裁決，要求涉案房東夫婦不僅要向受害租客支付賠償金，還必須承擔對方的律師費及其他訴訟相關費用。此判決明確傳達了一個信息：任何企圖利用租客非法移民身份進行恐嚇、騷擾或報復的行為，都會面臨嚴厲法律制裁。
案件的原告方——一對租客夫婦馬爾托斯·埃斯庫蒂亞（Maltos Escutia）和瓦爾迪茲·加西亞（Valdez Garcia）在法院裁決后發表聲明，強調“所有人生而平等，理應受到尊重”，并指出房東無權利用非法移民身份問題來威脅租客，更不能隨心所欲地恐嚇他人。
原告方的律師也稱，這一裁決是“伊州所有租客的重要勝利”，它向所有房東發出警告：法律將保護租客的基本權利，任何試圖規避法律、侵犯他人權利的人，都將承擔嚴重后果。
本案可追溯至2022年，當時原告夫婦指控房東為迫使他們繳納租金并搬離住所，采取了一系列恐嚇和騷擾手段，包括威脅向ICE舉報他們的非法移民身份。
這種手法意在利用租客對移民執法部門的恐懼，使其不敢維護自身的合法權益。經過兩年的法律訴訟，法院最終在2024年2月19日作出裁決，確認房東夫婦的行為違法。
伊利諾州的《移民租戶保護法》于2019年生效，旨在防止房東以移民身份為由騷擾、歧視或驅逐租客，并明確規定，房東不得以恐嚇或報復為目的，威脅向ICE舉報租客。這項法律的出臺，反映了政府對無證移民及其他移民群體權益的重視，確保他們不會因身份問題而遭受不公平對待。
全美目前僅有三個州通過類似的租戶保護法律。加利福尼亞州在2017年率先立法，隨后伊利諾州（2019年）和科羅拉多州（2021年）相繼跟進，強化對移民租戶的法律保障。此類法律的出臺，在移民人口較多的州尤為重要，因為許多無證移民因身份問題常常處于法律保護的邊緣，容易成為被剝削和欺壓的對象。
此案引起了移民權益組織的高度關注。協助本案訴訟的“拉美裔法律辯護及教育基金”（MALDEF）在裁決后表示，房東顯然認為可以利用恐嚇手段逼迫租客屈服，但法律已明確規定此類行為違法。
這次裁決在一定程度上彰顯了司法公正，也讓更多租客知道，他們的權利受到法律保護，不必因身份問題而忍氣吞聲。
數據顯示，伊利諾州約有51萬無證移民，其中半數居住在芝加哥周邊地區，約36%生活在芝加哥市區。這些非法移民群體長期面臨住房不穩定的問題，而類似本案的騷擾行為，使他們更容易被房東剝削。
如果在紐約呢？也是擁有一樣的權利，房東不得以恐嚇或報復為目的，威脅向ICE舉報租客，如需要幫助，請打311 或 聯系ActionNYC.打 1-800-354-0365移民組織呼吁，租客應積極了解自身權利，如遭遇類似情況，應尋求法律援助，避免受到不公正待遇。