在紐約，環境保護的征程中，環境律師憑借專業的法律知識和堅定的信念，通過環保公益訴訟為守護自然環境發揮著不可替代的作用。他們行動的背后有著堅實的法律依據支撐，在推動環境改善方面也扮演著至關重要的角色。
一、主要法律依據
（一）聯邦層面法律
《清潔空氣法》：這一法律為環境律師提供了有力武器，用于應對空氣污染相關問題。它設定了全國性的空氣質量標準，對各類污染源，包括工業設施、機動車等排放污染物的行為進行嚴格規范。環境律師可依據該法，針對違反排放標準的企業或機構提起公益訴訟，要求其采取措施減少污染排放，改善空氣質量。例如，當某大型工廠長期違規排放有害氣體，影響周邊居民健康和空氣質量時，環境律師能夠依據《清潔空氣法》，向法院提起訴訟，迫使工廠整改污染治理設施，達到法定排放標準。
《清潔水法》：旨在保護美國的水資源，涵蓋地表水、地下水等各類水體。該法規定了污染物排放許可制度，明確了企業和其他排污者向水體排放污染物的限制和要求。環境律師在發現非法向河流、湖泊等水體排放污水，導致水質惡化的情況時，可依據《清潔水法》提起公益訴訟，要求責任方停止污染行為，并承擔清理和恢復水體生態的費用。比如，若有企業未經許可將大量工業廢水直接排入河流，造成魚類大量死亡和周邊生態環境破壞，環境律師便可借助這部法律追究企業責任。
（二）紐約州層面法律
《紐約州環境保護法》：這部法律全面涵蓋了紐約州內各類環境保護事務，從土地保護、野生動物保護到污染防治等多個方面。它賦予了環境律師廣泛的訴訟權利，只要發現有違反該法規定，損害州內環境資源的行為，律師就能夠代表公眾利益提起公益訴訟。例如，在開發商未經適當環境評估，擅自進行大規模土地開發，破壞濕地生態系統的情況下，環境律師可依據此法律阻止開發行為，并要求開發商采取補救措施恢復濕地生態。
《紐約州環境質量審查法》（SEQRA）：該法要求對可能對環境產生重大影響的項目進行全面的環境評估。環境律師可以監督項目開發者是否嚴格遵守 SEQRA 的規定進行環境評估。如果發現開發者故意隱瞞項目對環境的潛在危害，或者評估過程存在嚴重缺陷，律師可通過公益訴訟促使項目暫停或重新進行符合標準的環境評估，確保項目實施不會對環境造成不可挽回的損害。
二、在推動環境改善方面的關鍵作用
（一）追究污染者責任
環境律師通過環保公益訴訟，讓污染企業和個人為其破壞環境的行為承擔法律后果。他們憑借專業的法律素養和深入的調查取證，在法庭上清晰地呈現污染行為的事實和危害程度，促使法院做出公正裁決。這不僅對污染者形成強大威懾，使其不敢輕易違法排污，還能讓受損的環境得到相應的賠償和修復。例如，在一系列針對石油泄漏污染海洋環境的公益訴訟中，環境律師成功追究了責任企業的巨額賠償責任，這些賠償資金被用于海洋生態的恢復和保護工作。
（二）推動環境政策完善
在參與環保公益訴訟的過程中，環境律師積累了大量實際案例經驗，這些經驗為紐約州乃至聯邦層面的環境政策制定和完善提供了寶貴參考。他們在訴訟中發現的法律漏洞和政策執行問題，能夠通過專業渠道反饋給立法和政策制定部門。例如，在一些涉及新興污染物治理的公益訴訟中，環境律師提出了現有環境政策在應對此類污染物方面的不足，推動了相關部門制定新的污染物排放標準和監管措施，從而完善了整體環境政策體系。
（三）提升公眾環保意識
環境律師的公益訴訟行動往往會引起社會廣泛關注，通過媒體報道等方式，將環境問題及其法律解決途徑呈現在公眾面前。這不僅讓公眾了解到自身所處環境面臨的威脅，也讓大家明白可以通過法律手段維護環境權益。例如，在一些針對城市垃圾處理不當的公益訴訟中，環境律師的行動引發了公眾對垃圾分類、垃圾合理處置等問題的高度關注，促使更多市民積極參與到環保行動中來，形成全社會共同關注和推動環境改善的良好氛圍。
紐約的環境律師依托堅實的法律依據，在環保公益訴訟領域積極作為，為推動紐約的環境改善貢獻著關鍵力量，成為環境保護事業中不可或缺的重要一環。