買房是人生大事，
賣房也不是一件小事。
誠意金可視為購房定金，
對賣家而言是一種保障，
避免買家一次針對多個房屋出價，
使得賣家和雙方經紀的辛勞落得一場空。
而誠意金對買家而言是一種保險，
使他們有更多時間申請并鎖定房貸，
并在交易完成前針對房屋
進行產權調查和房屋檢查，
確保預計購入的房屋符合期待。
在大多數情況下，
誠意金是在簽訂合同
或購買協議時由買家透過
個人支票或匯款支付給賣家，
費用通常會保存在代管帳戶中
（買房房常見的詞：Escrow），
直到結算為止。
假使交易一切順利，
這筆定金將應用于
買家的首付款和結算費用。
看中這間房了，我該繳多少誠意金？
一般而言，
誠意金的金額在房價的1％至3％之間，
但在競爭激烈的房市中，
誠意金的要求可能會更高。
這是買賣雙方可以協商的部分。
另外，一旦買家的出價被賣家接受，
則必須于三天之內將誠意金存至代管帳戶中
（除非雙方合同中協調好其他天數）。
什么情況下買家可以收回誠意金？
合同中雙方會列出許多條件，
只有在條件滿足后交易才能順利完成。
如果合同中有賣家無法達成的項目，
買家便可收回誠意金。
比方說：如果在房屋檢查后，
檢驗師發現嚴重的缺陷，
買家考量風險后決定不購入，
這時可將誠意金全額收回。
什么情況下賣家可以沒收誠意金？
接續上述，
如果買家退出的因素不列在合同條件之內，
例如：突然改變心意反悔不購買，
賣家則可全額沒收誠意金。
總之，房屋交易時，
無論買家或賣家都一定得
好好看清楚合同中的條件，
才不會導致財務損失。
買家則千萬記住別將
誠意金直接匯入賣家帳戶，
應該要透過第三方代管，
并取得收據以確保自己的權益。
（文章由Monica美房小知識，Monica Li 整理制作，未經允許，請勿轉載）
美國國土安全部警告，冬季極端天氣可能會讓我們失去電力或其他公共服務，所以嚴冬來臨前，房屋要做好萬全防寒準備。
以下是防寒訣竅：
除去雜亂并清理屋頂
秋天，樹葉、樹枝很容易掉落到屋頂和排水溝內，下大雪前，務必及早清理，以免大量被冰雪覆蓋、導致屋內滲漏；如果房子空著，冬季關閉房屋前，應盡可能清除所有雜物。
隔離閣樓
南卡羅來納州的商業及居家保險機構Insurance Institute for Business and Home Safety首席工程師科普(Anne Cope)說，將閣樓地板加以絕緣，可讓屋內的活動空間保暖；入冬前檢查閣樓通風口、看看是否漏水，并查看隔熱層。將來出售房屋時，良好的隔熱性能可降低冷暖氣費用，是一大賣點。
維修取暖系統
提前檢查加熱和通風系統是否有問題、并加以清潔；除了保暖，在一年中最冷的時候讓暖通空調(HVAC)保持運轉，可避免管道結冰。此外，應將閑置空間的溫度保持在高于冰點，約華氏50到60度。在您離家避冬前，對暖通空調進行維修也很重要，可防天寒時管道破裂。
確保管道可抗寒
如果您的管道會穿過“爬行空間”(crawl space)，可將管道或針對爬行空間加裝隔絕裝備。科普建議使用漏水和管道溫度傳感器，前者會發出壓力陡降訊號、表示管道破裂，后者會通知管道有狀況，可及早處理、防止破裂。此外，自動斷水閥越來越流行，一旦管道結冰并破裂將自動停止水流。
致電專人清掃煙囪
美國煙囪安全協會表示，無論使用燃木或燃氣壁爐，每年都要檢查一次煙囪；如有雜物需加以清除，以免導致煙囪內部起火、一氧化碳倒流到屋內，清除可能阻塞的動物巢穴并檢查磚石內的狀況非常重要。
檢查漏風處
可在房屋周圍走動，檢查是否有漏風漏氣，尤其是門窗周圍。可用填縫劑密封裂縫和風雨帶，減輕供暖系統負擔。
有朋友相助
如果休假或出差，最好有親朋好友幫忙看著，尤其如果冬季風暴來臨，如果有人確保電源沒有中斷、協助鏟雪，都大有幫助。必要時可雇用當地雜工定期檢查，確保持續供暖、電源接通、沒有小動物闖入屋內。
