“孩子上大學(xué)對我們這種中產(chǎn)家庭來說，根本就是煎熬”，夫妻都在公家機(jī)關(guān)上班的Alex張說，女兒收到六所學(xué)校的錄取通知，孩子很想去加州念書，但洛杉磯加大(UCLA)或柏克利加大(UC Berkeley)每年都至少要自掏腰包八、九萬，“除了辦學(xué)貸，甚至考慮賣房子來讓孩子圓夢。”
Alex張說，家庭收入不到15萬的中產(chǎn)階層，既無法像有錢人一樣不必?fù)?dān)心學(xué)費(fèi)或擁有“傳承偏好”(legacy preference)優(yōu)勢，也沒辦法跟低收入家庭一樣拿到全額學(xué)雜費(fèi)補(bǔ)助，往往子女在選校時(shí)，不得不整體考量支出，“中產(chǎn)就是夾心餅干，拿不到好的待遇，荷包卻飽受壓榨。”
他表示，女兒今年收到UCLA、UC Berkeley、喬治亞理工學(xué)院、西北大學(xué)、密西根大學(xué)、香檳伊大(UIUC)等六所學(xué)校的錄取通知，原以為州立大學(xué)開銷最低，沒想到中產(chǎn)階級的收入幾乎拿不到任何補(bǔ)助，“伊大一年至少要支付四萬”；原本也考慮安娜堡的密西根大學(xué)，但經(jīng)計(jì)算費(fèi)用加總一年要八萬，即使學(xué)校給了三萬獎(jiǎng)學(xué)金，家里還是要掏出五萬。
西北大學(xué)提供了最多獎(jiǎng)助金，“女兒大一的公定花費(fèi)為8萬9457元，西北大方給了 5萬7641元的補(bǔ)助，等于我們只要自付約三萬”，Alex張說，如果沒有其他意外，女兒會(huì)選擇入讀西北大學(xué)。
“不是我不想讓女兒念她選擇的學(xué)校，而是目前家里勉強(qiáng)能擠出三萬，多幾千都是極度困難”，Alex張說，幸好老二跟大女兒差了六歲，“我無法想像兩個(gè)孩子一起上大學(xué)有多恐怖。”
他也抱怨今年的“免費(fèi)申請聯(lián)邦學(xué)生援助表”(FAFSA)問題一堆，讓家長沒有辦法及時(shí)獲得很多學(xué)校的獎(jiǎng)助金確實(shí)信息，“我們只能自行估算，多少影響了孩子入學(xué)的決定。”
兒子就讀芝加哥伊利諾大學(xué)(UIC)大二，女兒也將在今秋入讀芝加哥伊大的魏娟，正面臨兩個(gè)孩子一起上大學(xué)的經(jīng)濟(jì)壓力，“雖然兩個(gè)孩子一起上大學(xué)，可拿到一些補(bǔ)助，但對于家庭年薪剛過10萬的父母來說，除了發(fā)愁還是發(fā)愁。”
她說，大兒子目前有拿到一些獎(jiǎng)助金，學(xué)費(fèi)仍要1萬5000元，幸好兒子有個(gè)好朋友住在市區(qū)，每周可以讓他免費(fèi)住幾天，其他天則從郊區(qū)通勤上下學(xué)，省了很大一筆開銷。
女兒去讀UIC后，兩人光學(xué)費(fèi)一年就要三萬多，“家里扣除房貸、車貸、日常生活等固定支出，要擠出三萬支付學(xué)費(fèi)，光想都頭痛。”
魏娟的丈夫在一家私營工廠上班，她則在一家公司擔(dān)任行政人員，為了即將大增的大學(xué)費(fèi)用，她已找了第二份工作，“每周兩天及周末到一家連鎖店當(dāng)前臺(tái)，多少貼補(bǔ)開銷。”
“我覺得現(xiàn)行的大學(xué)收費(fèi)制度很不公平，有時(shí)候?qū)幵缸约杭彝剿谋冢蛟S就不用擔(dān)心籌不到教育費(fèi)了”，魏娟無奈之余，也只能盡量開源節(jié)流撐過未來幾年。?
實(shí)現(xiàn)"美國夢"已經(jīng)成為愈來愈昂貴的目標(biāo)，現(xiàn)在估計(jì)一生要花費(fèi)345萬元。
美國夢這一概念曾象征向上流動(dòng)性的潛能，象征財(cái)務(wù)成功和舒適的生活，由婚姻、子女、房屋所有權(quán)和教育達(dá)成，但現(xiàn)在已經(jīng)沒那么容易實(shí)踐。
喬治城大學(xué)(Georgetown University)教育與勞動(dòng)力中心(Center on Education and the Workforce)的報(bào)告顯示，考慮到所有教育水平，美國人的平均終生收入徘徊在230萬元左右，與現(xiàn)實(shí)的對比可說是相當(dāng)鮮明。
據(jù)報(bào)導(dǎo)，Investopedia的一項(xiàng)研究揭露一個(gè)假想一家四口的美國家庭為這一夢想奮斗需付出的驚人代價(jià)。
根據(jù)2022年The Knot的數(shù)據(jù)，結(jié)婚的平均花費(fèi)為3萬5800元，包括婚戒和婚禮儀式。
根據(jù)Zillow和聯(lián)邦金融機(jī)構(gòu)截至2023年9月的數(shù)據(jù)，考慮到10%的頭期款和30年期房貸固定利率，以抵押貸款買房的平均花費(fèi)為79萬6998元。
養(yǎng)育小孩方面，對于擁有大型團(tuán)體健保計(jì)劃的人來說，在醫(yī)院生兩個(gè)孩子的平均自付費(fèi)用為5708元。
這還只是較容易的部分，依據(jù)美國農(nóng)業(yè)部(USDA)報(bào)告的2022年通膨做調(diào)整，直到18歲，撫養(yǎng)兩個(gè)孩子的費(fèi)用為57萬6896元，送孩子上大學(xué)一年平均需花費(fèi)4萬2000元。
醫(yī)療保健是巨大的開支，根據(jù)KFF 2023年的調(diào)查數(shù)據(jù)，平均家庭健康計(jì)劃的累計(jì)終生保險(xiǎn)費(fèi)可達(dá)到93萬4752元。
交通方面，若以每六年購買一次二手車的標(biāo)準(zhǔn)，一生中擁有汽車的總成本總計(jì)約27萬1330元。
2022年Synchrony的一項(xiàng)調(diào)查顯示，照顧一只預(yù)計(jì)能活15年的狗和貓需花費(fèi)3萬4948元至10萬922元。
退休方面，使用聯(lián)邦疾病防治中心(CDC)的預(yù)期壽命數(shù)據(jù)加上家庭收入中位數(shù)數(shù)據(jù)計(jì)算后，退休人士維持80%退休前收入所需的估計(jì)儲(chǔ)蓄為71萬5968元。
即便是死亡也要花錢，Policygenius 2023年的數(shù)據(jù)表明，傳統(tǒng)觀看與下葬喪禮服務(wù)的平均花費(fèi)為7848元。?
