申請美國大學(xué)，到底看重什么？
對于申請美國大學(xué)而言，雖然成績是基礎(chǔ)性的和第一位的，但不是全部，尤其是對于美國排名前15位的名校。這些名校在錄取學(xué)生時，學(xué)生的特色和特質(zhì)往往會起到關(guān)鍵作用。而在國內(nèi)，這些特色和特質(zhì)往往被說成“社會活動”，這實際上是不準(zhǔn)確的。為此，美國大學(xué)錄取的基本規(guī)則亟須澄清。
01成績是第一個標(biāo)準(zhǔn)
有一種觀點認(rèn)為美國大學(xué)講多元評價，不看成績。這種觀點是錯誤的，因為美國大學(xué)看重的第一個標(biāo)準(zhǔn)就是成績。美國大學(xué)招生評價成績的構(gòu)成，首先，是學(xué)生中學(xué)的課業(yè)成績，而且一般美國名校都要求學(xué)生平均成績績點(GPA，滿分4.0分)3.9分以上。其次，是美國學(xué)術(shù)能力評估測試(SAT)或美國大學(xué)入學(xué)考試(ACT)成績，這兩個測試和我們的選拔性高考測試是不同的。以新版美國學(xué)術(shù)能力評估測試(滿分1600分)為例，美國一流名校大概需要學(xué)生分?jǐn)?shù)達(dá)到1500分以上。當(dāng)然，國際學(xué)生還需要語言成績，即托福成績或者雅思成績。
斯坦福大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校前些年錄取新生的平均成績績點統(tǒng)計，也表明他們錄取的都是學(xué)習(xí)成績最優(yōu)秀的學(xué)生。
在學(xué)生遞交的申請材料中，表格化的材料主要有兩個，一個是成績，一個是活動。其中，放在最前面的就是成績。在錄取季節(jié)，美國高校招生辦公室會臨時雇用很多人篩選動輒數(shù)萬人的申請材料，所以申請者如果成績很差，其申請材料很難到最后的招生委員會手里。
02成績與活動的辯證關(guān)系
平均成績績點是日常的成績，而美國學(xué)術(shù)能力評估測試是一個水平測試成績，對于美國名校來說，申請者多數(shù)成績都很好，甚至接近滿分時，就很難靠成績選擇了。那么，為什么美國高校錄取你而不是別人？這時，能體現(xiàn)出自己不同的地方就很重要了。
其中，社會活動、自我陳述、推薦信以及問題回答等，都能增加招生官對自己的了解。特別是，招生委員會成員在審閱這些材料的過程中，尋找申請者的特點和特質(zhì)，也是在尋找錄取或者不錄取申請者的理由。然而，特色和特質(zhì)是核心，體現(xiàn)的方式不一定完全依靠活動，因為有多種渠道。
關(guān)于成績與活動的辯證關(guān)系，成績是前提與基礎(chǔ)。對于美國排名40名至50名之后的學(xué)校，基本上以成績?yōu)橹髋袛嗌暾堈叩那闆r，并兼顧其特色和特質(zhì)。但對于排名40名之前的美國一流高校，因為申請者成績都很優(yōu)秀，學(xué)校無從選擇，就會重視申請者的特色和特質(zhì)。
要強(qiáng)調(diào)的是，國內(nèi)一些留學(xué)中介或者留學(xué)語言培訓(xùn)機(jī)構(gòu)出于營銷目的，無限放大標(biāo)準(zhǔn)化考試的價值意義，本末倒置。平均成績績點是基礎(chǔ)，沒有美國學(xué)術(shù)能力評估測試成績，是可以申請美國大學(xué)的，但沒有平均成績績點是不可能的，而且平均成績績點重考的可能性幾乎為零。
03活動設(shè)計的基本建議
特色和特質(zhì)或者說課外活動，對于學(xué)習(xí)比較好，同時希望上美國名校的學(xué)生比較重要。在成績都比較好的背景下，勝出就在這一項上。
關(guān)于課外活動或特色、特質(zhì)的體現(xiàn)，第一，要結(jié)合孩子的興趣、愛好以及與未來所報考專業(yè)的關(guān)系。第二，一定要早動手，形成一定的時間鏈條，即體現(xiàn)真實性，而且這也是對孩子非常好的鍛煉。第三，活動設(shè)計中盡量突出孩子的領(lǐng)導(dǎo)地位。第四，注意活動本身的易展示性，即容易讓別人看到，比如一張圖片或者一個證書等。
目前，國內(nèi)流行的模擬聯(lián)合國、支教等，已經(jīng)過于泛濫甚至大眾化，難以體現(xiàn)自己的特點。因此，并不是非常值得提倡。有一些家長組織孩子到馬爾代夫、非洲去扶貧支教，這也不一定有特點，也并不值得提倡。
在這些特色和特質(zhì)中，一些含金量較高的競賽成績?nèi)菀妆晃覀兯鲆暎疫@些屬于學(xué)術(shù)能力板塊。如果申請者有一個奧賽獎牌，相對容易在眾多申請者中勝出。
04關(guān)于學(xué)校專業(yè)選擇
理論上講，專業(yè)選擇是人生規(guī)劃的一部分，是需要根據(jù)自己的人生規(guī)劃來設(shè)計的。但人生的想法與設(shè)計是不斷變化的，尤其是青春期的孩子，因此不用太糾結(jié)。
其實，美國大學(xué)在制度設(shè)計上已經(jīng)充分考慮了這一點。
首先，本科專業(yè)是寬口徑，比如文科、理科都在一個學(xué)院，很方便轉(zhuǎn)換，而且專業(yè)特性并不明顯，主要通過學(xué)生選課來體現(xiàn)專業(yè)性。
其次，換專業(yè)相對容易，學(xué)生一個申請就可以換專業(yè)。
再其次，學(xué)校之間轉(zhuǎn)學(xué)機(jī)會也相對容易一些。因此，家長和孩子不必在專業(yè)與學(xué)校選擇上太較勁。而且，很多中國家長并沒有計劃讓孩子在本科畢業(yè)后直接工作，所以孩子在碩士階段也可以再調(diào)整專業(yè)。
不過，選擇專業(yè)與學(xué)校，最好讓孩子參與確認(rèn)。家長可以引導(dǎo)，但最好要孩子自己定專業(yè)和學(xué)校。孩子的人生需要自己走，家長無法替代。
在選擇專業(yè)與學(xué)校時，不可避免地遇到排名問題。幾乎所有專家都會說，不要太刻板地看排名。但在一個階段，排名對于就業(yè)的現(xiàn)實意義是無法回避的。如果有條件，講究排名不會有錯，但如果只是糾結(jié)幾位差距的排名，就可以忽視排名。當(dāng)然，前100名之后的高校，區(qū)別還是很顯著的。特別是，連美國大學(xué)新聞與世界報道排名（US.News）都排不上的，就更需要謹(jǐn)慎了。
