一篇讀懂美國學校制度體系
美國主要有公立學校和私立學校兩類，其中公立學校由三級政府：聯邦政府、州政府、地方政府（學區）提供資助并且進行控制，因此公立學校系統規模龐大，近乎九成的美國學生在公立學校的教育系統中就讀。
其中，聯邦政府設立教育部，參與國家教育政策研究＆咨詢以及負責制定教育政策，不同于中國教育部的是，美國的教育部不參與具體的執行工作，也不監督地方學校，顯得更加超然。地方政府（學區）則選舉出當地的學區委員會，處理當地小學和中學，課程、資金、教學方式和其他政策等學校內具體事宜。
美國的私立學校包括宗教團體的教區學校、非營利性的獨立學校以及營利性的私立學校。在監管上私立學校基本上不受任何政府的監管，而家長和教師聯合會PTA(Parent and Teacher Association)以及具有專業性的私營教育機構對學校的政策制定與執行具有一定的影響力。
每家私立學校的收費標準會根據所在地區不同、學校開支情況以及學費以外的其他資金來源產生巨大的差異。例如，一些教堂會為其成員向教區學校提供津貼補助。
在教育的層級分級設置上，美國同樣可分為學前教育、初等教育、中等教育、高等教育。其中學前教育、初等教育到中等教育，被稱為K-12教育系統，屬于大學前教育。
一、學前教育＆初等教育
就讀年齡區間:5-11歲
美國的學前教育，包含了入學前托兒所(5歲以下)，而初等教育則包含了幼兒園（5~6歲）以及小學階段（6~11歲）。
托兒所：美國對學齡前的兒童沒有強制性的托兒所和日托中心，除了收費上聯邦政府有補助方案來資助低收入家庭的兒童，大部分的家庭如果要把孩子寄托給托兒所或者是日托中心都需要自己支付相應的費用。幼兒園：即是Kindergarten，縮寫為K，一般是指上學前1年，大部分都歸為小學教育。
小學教育：在美國小學教育一般指學前一年到五年級（K-5），即六年制教育，也有一部分小學合并中學教育到八年級。
美國小學的規模一般比較小，每個班都為小班化教育，不超過20人，安排一名教師作為班級導師，負責這個班級大部分的主要課程。
學生除了在用餐時間以及需要用到其他場地的體育、音樂、美術課以外，其余時間都會留在導師的教室內，導師會給予學生自由活動的時間，教師擁有把自由活動的時間作為學生行為獎懲的權力，因此表現好的學生自由活動的時間更多。
學校每天都會安排至少一次二十分鐘左右的戶外活動時間，而具體戶外活動的次數與時間各個學校都不相同。
二、中等教育
就讀年齡區間：12—18歲
美國的中等教育，包含初級中學（junior High School）以及高級中學（High school）。
大多數美國的初級中學由六年級開始，到八年級畢業，共三年，從九年級開始到十二年級畢業為高級中學，共四年。在十二年級開始以前，和中國不同的是，美國的高中生申請大學以及相關的各種考試就已經結束了，因此十二年級的學生所修的課程僅僅與能否畢業有關，但不會影響到他們是否被大學錄取。
在美國，而除了上述常見的學制以外，還有三三制中學、四年制中學、六年制中學，無論采用何種學制，都必須保證學生用有12年的義務教育時間。美國人習慣稱在大學前的這種學制為K12學制。
初中課程：一般包括必修的英語、數學、自然科學、社會科學、衛生和體育、美術音樂、家政與技術等。
還有部分學時的選修課：外語、職業等。美國的每一課程并不僅僅指某一學科，例如：英語課程內包括語言、文學、語法、修辭、新聞學、戲劇學等多種內容；而文學課程中則含有美國文學、英國文學、世界文學、比較文學等之分；數學課程通常設有普通數學、混合數學、代數、幾何、三角、經濟數學、商業數學等科目。
高中課程：必修課和選修課之間會有明顯的界限。1983年，美國“全國高質量教育委員會”提出了高中基本必修的建議：四年英語、三年數學、三年自然科學、三年社會科學、兩年外語和六個月的計算機。其它必修課因學校不同會有變化。同時，針對準備就讀大學。
美國中學的上課時間一般開始于上午8點15分的晨會，期間每天共有7節課，每節課40分鐘，課間有4分鐘的休息時間，下午的3點到6點則為3小時的運動時間。
美國中學課程設置特點有
1、在美國，教材可以由教師自主開發，因此不僅僅是不同同州、不同學區的教材不同，哪怕學校同年級、同一科目，不同教師之間選用的教材也不一樣。現行的美國初中課程主要以英文、數學、科學、社會學四大基礎學科為主。
2、和中國不同的一點，美國學校并不要求學生從小學外語，一般在七年級的時候才開始學外語。
3、美國學生的閱讀量以及寫作量都很大，除了教學規定書籍外，學生還需挑選大量的書籍進行自主閱讀，通過寫讀后感，讀書報告，參加閱讀討論，總結，以及每天寫日記的形式來進行鍛煉，在英文課中經常還要求寫世界名著小說的點評。
4、美國英語課的分數主要由家庭作業，學校作業，考試，寫作和演講幾部分構成。其中演講也是美國教育中非常重要的一部分，從幼兒園開始，就有演說練習課，小學和初中都有演講練習課，甚至《基礎演講》已經被選入高中生的必修課。
5、美國學校更加注重孩子動手能力的培養。在藝術課上，美國初中生不僅僅需要學習繪畫技能，同樣也要培養手工制作能力。
6、美國學校重視音樂教育。自小學三年級開始，孩子們就需要和樂器為伴。即使孩子并不想成為專業的音樂家，在學校里也能獲得非常系統的音樂教育。
7、學生如果未獲得高中文憑，可以通過參加一般教育發展（GED）測試，從而獲得證明其具有高中水平學業能力的證書。
三、高等教育
年齡：約19~22歲
美國的高等教育，主要包括：兩年制的社區學院、四年制學院、綜合性大學。其中四年制學院又可分為文理學院、獨立的專科學院
社區學院，一般是公立地方社區的初級技術學院，它提供的課程可分為兩大類：一類可以繼續深造，是過渡性的文理課程，等同四年制學院的前兩年，學生畢業后可進入四年制學院繼續學習；另一類則屬于職業技術培訓課程，學生畢業后可以選擇直接就業，學院頒發的是副學士學位。
四年制學院，四年制學院可分為文理學院和獨立的專科學院。文理學院一般屬于私立性質。它提供四年大學本科階段的教育，學費非常昂貴，師生比例高，成功畢業可以獲得文學士或者理學士的學位。專科學院則提供專科職業教育，例如工程學院、建筑學院、音樂學院等，除了專科教育以外，成功畢業則可獲得專業學位。
綜合性大學，屬于師資條件優越、組織規模龐大、研究設施完備、學科分類綜合的大型學校。學校內設有以文理學院為核心的諸多學院，培養了大量各行各業的高端人才，此類學校可頒發學士、碩士、博士三種學位，也是最受海外留學生青睞的大學。
